第757章 桨叶革命·航速提升（2/2）

“我……我不知道……”铁匠后退半步，“木材是统一送来的，我没逐根查……”

“你修了三十年船。”雪斋盯着他，“榫槽深度差一分都会漏水，你说你没查？”

铁匠喉结动了动，忽然抬头：“那是佐竹家的人送来的！他们说这是特供军料，硬度高，耐海水！我没敢不用！”

话音未落，他猛地弯腰抄起地上一把锻锤，转身扑向雪斋背后。

锤影划破空气。

雪斋正欲闪避，一道人影已从侧面撞来。藤堂高虎飞身扑上，将铁匠撞倒在地。两人滚作一团，锤子脱手飞出，砸在木箱上发出巨响。

藤堂骑在铁匠胸口，一手掐住他喉咙，一手反拧其臂。“敢动手？你脑子让海蛎子吃了？”

“放开我！”铁匠嘶吼，“他们答应给我五百两！还有我儿子的命！我不做，他就活不成！”

雪斋走过去，蹲下，摊开手掌：“这些铁屑，是谁给你的？”

铁匠喘着粗气，眼珠乱转：“是个商人……不认识……他在堺町南市口等我……交货时只说了‘佐竹’两个字……别的我不知道！”

“木材是你亲自验收的？”雪斋又问。

“是……但他们说是德川渠道来的战备料……我信了……”铁匠声音发抖，“我以为只是掺点硬料……没想到会卡桨……真的没想到会翻船啊！”

雪斋看着他满头大汗，嘴唇哆嗦，不像伪装。

他站起身，对岸上守卫说：“绑了，关进工坊地窖。等审讯令下来再动。”

两名士兵上前拖人。铁匠不再挣扎，任由绳索套上手腕，只低声重复：“我不是想害人……不是想害人……”

藤堂撑地起身，甩了甩擦伤的手臂，啐了一口：“好险。要不是你先下水，谁能想到是桨槽里做了手脚？”

雪斋没答。他走到翻覆的船边，看几名士卒正合力扶正船身。左舷第三桨槽还在滴水，残留的铁屑随水流缓缓滑出，在阳光下泛着暗灰色的光。

他弯腰拾起一块碎木片，掰开，里面夹着更多铁屑，像蚂蚁窝一样嵌在纤维中。

“这不是偶然混入。”他说，“是特意压进去的。等遇风浪，桨叶反复活动，铁屑磨槽口，最后卡死。战时若在海上发生，整支快船队都可能瘫痪。”

藤堂脸色沉了下来：“佐竹家想断我们手脚。”

“不止。”雪斋把木片扔进海里，“他们知道我们改三级序列，必然要提升机动性。这时候送上‘特供料’，正好卡在节骨眼上。算得很准。”

“要不要停用这批桨？”藤堂问。

“不能停。”雪斋摇头，“命令已经下达，训练已经开始。现在撤，等于告诉敌人我们怕了。反而中计。”

“那就查木材来源，顺藤摸瓜。”

“已经晚了。”雪斋看着远处码头堆场，“这批料五天前就分发下去了，至少十艘船换了新桨。我们现在能做的，是连夜拆检，逐个清槽。”

他顿了顿，望向工坊深处：“另外，通知各队，今后所有更换部件，必须由队长亲自验料签字。发现异常，立即上报。”

藤堂点头，转身要去传令。

“等等。”雪斋叫住他，“别走远。我还有事。”

藤堂停下脚步。

雪斋站在原地，湿透的衣裳贴在身上，冷风一吹，肩背发僵。他没去换衣服，也没擦脸上的海水。右手还握着那把铁屑，指缝间渗出淡淡的锈味。

他低头看着掌心，灰黑色的粉末微微颤动，像某种无声的警告。

远处，船坞工人开始清理翻船现场。有人抬走断裂的桨叶，有人舀出舱内积水。工坊门口那盏新制的铜灯被风吹得晃荡，光影在地上拉长又缩短，照不到铁匠跪过的地方。

雪斋抬起眼，看向港口深处。

下一艘待检的船正缓缓靠岸，船尾写着“快三乙”三个墨字，漆迹未干。**